Déjà coupable de 11 meurtres, un tueur en série en reconnaît 5 autres

Surnommé "Torso Killer", un homme vient d'être condamné à 25 ans de prison pour le meurtre d'une femme, 55 ans après les faits. Il a par ailleurs reconnu des nouvelles affaires.

Le tueur en série, connu sous le nom de "Torso Killer", déjà condamné pour onze meurtres, vient d'être reconnu coupable du meurtre de cinq femmes, survenu à la fin des années 60 et au début des années 70, à Long Island (Etats-Unis). Il vient notamment d'être condamné pour le meurtre de Diane Cusick, 23 ans, tuée en février 1968.

Richard Cottingham, aujourd'hui âgé de 76 ans, tient son surnom du fait qu'il aurait coupé la tête et les membres de plusieurs victimes, d'après The Guardian. Déjà emprisonné depuis 1980 pour son implication dans d'autres meurtres, il a affirmé qu'il était responsable de 100 homicides. Avant d'être envoyé en prison, l'homme travaillait comme programmateur informatique pour une compagnie d'assurance maladie, à New York.

L'ADN a permis de résoudre ces cold-cases

Le jour du meurtre de Diane Cusick, les enquêteurs pensent qu'elle a quitté son poste dans une école de danse pour enfants et qu'elle est passée s'acheter une paire de chaussures dans un centre commercial. Richard Cottingham l'a alors suivi jusqu'à sa voiture où il l'a abordé en se faisant passer pour un agent de sécurité ou un policier. Il l'a ensuite accusé d'avoir volé les chaussures avant de la maîtriser et de l'abattre.

Le médecin légiste avait relevé, à l'époque des faits, des traces de coups au visage ainsi qu'à la tête et a conclu qu'elle était morte par étouffement. Le problème est qu'à cette période, l'analyse des traces ADN présentes sur le corps de la victime et sur les lieux du crime n'était pas possible.

L'ADN de Richard Cottingham a tout de même été enregistré dans une base de données nationale en 2016, lorsqu'il a été condamné pour un meurtre survenu dans le New Jersey (Etats-Unis). C'est grâce à ça que les enquêteurs ont pu faire le rapprochement entre l'homme et les meurtres de cinq femmes qui étaient non élucidées.

"Sa famille a attendu près de 55 ans"

Pendant l'audience qui s'est tenue ce lundi, l'homme a avoué avoir tué quatre autres femmes dans les années 1972 et 1973. Grâce à un accord de plaidoyer, Richard Cottingham a reçu l'immunité de poursuites pour les quatre autres meurtres. A l'issue de son procès, il a été condamné à 25 ans de réclusion criminelle et finira sa vie derrière les barreaux.

"Aujourd'hui est l'un des jours les plus émouvants que nous ayons jamais eu au bureau du procureur du comté de Nassau. Dans le cas de Diane Cusick, sa famille a attendu près de 55 ans pour que quelqu'un soit tenu responsable de sa mort", a déclaré la procureure Anne Donnelly lors d'une conférence de presse rapportée par The Guardian.

Alix Mancel