Un homme innocenté après 25 ans passés en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis

En Louisiane, aux Etats-Unis, un homme a été innocenté lundi, après avoir passé 25 ans derrière les barreaux pour un meurtre qu’il n’a pas commis.

Cédric Dent vient d’être innocenté pour le meurtre d’Anthony Milton, après avoir passé 25 ans en prison. L'homme, aujourd'hui âgé de 47 ans, avait été reconnu coupable d’une fusillade mortelle en 1997, selon les informations relayées par WWLTV, la chaîne locale de CBS News.

Le 8 août, le juge a accordé l’annulation de sa condamnation. Après sa libération de prison, Cédric Dent a retrouvé sa famille et a embrassé sa mère.

Cédric Dent retrouve sa mère après avoir passé 25 ans en prison © Innocence Project New Orleans

Pour lui, tout a basculé le 2 septembre 1997, aux alentours de 22 heures, quand Anthony Milton reçu une balle dans la nuque alors qu'il traversait un parking avec son cousin. L’homme venait de se disputer avec son tireur présumé dans la queue d'une épicerie, selon les informations d’Innocence Project New Orleans. Le tireur a suivi les deux hommes sur le parking avant de tirer un coup de feu. Après le tir mortel, le cousin de la victime a regardé l'assaillant quelques secondes avant qu’il ne prenne la fuite. Les deux hommes ne connaissaient pas le tireur.

Identifié par le cousin de la victime

C’est en montrant des photos de Cédric Dent au cousin d'Anthony Milton qu'il a été identifié, à tort, comme étant le tireur et qu'un mandat d’arrêt a été délivré contre lui. Cédric avait 23 ans au moment des faits. Il a finalement été reconnu coupable de meurtre, mais le verdict n’a pourtant pas été unanime.

Selon l'enquête menée par Innocence Project New Orleans, les procureurs des années 1990 avaient retenu des témoignages qui ne correspondaient pas à la description de Cédric Dent, et l’histoire d’un des témoins clés avait changé plusieurs fois avant son témoignage final au procès.

"Ils m'ont enlevé ma vie"

Malgré cette libération, la vie de Cédric Dent sera marquée à jamais par cette erreur judiciaire. "J’étais un ouvrier, je prenais soin de ma famille. Tout a mal tourné et ils m’ont enlevé ma vie. J’ai été blessé, fâché. C’était incroyable, je ne pouvais pas le croire. Je me sentais engourdi et je ne comprenais pas pourquoi cela m’arrivait. J’ai été enfermé à l’âge de 23 ans et j’en ai 47 aujourd’hui. Cela m’a volé toutes mes plus belles années", a-t-il déclaré dans une interview après avoir été innocenté.

Cédric Dent est le neveu d’un autre homme libéré grâce à Innocence Project New Orleans. Elvis Brooks a été emprisonné à tort pour un vol à main armée pendant 42 ans. Il a finalement été libéré en 2019 après que l’association ait mené sa propre enquête. Elle a révélé que des empreintes digitales prouvaient qu’il n’était pas le voleur.

"Le fait que deux membres d’une même famille aient été condamnés à tort peut sembler une coïncidence extraordinaire, mais en fait, cela montre à quel point ces horribles erreurs judiciaires sont monnaie courante dans notre système judiciaire pénal. Les causes des condamnations injustifiées dans notre communauté sont vastes et profondément enracinées aujourd’hui, comme elles l’ont toujours été", estime le directeur d’Innocence Project New Orleans.

Alix Mancel